Le canal du Midi et ses paysages : un site classé patrimoine mondial par l’Unesco

Le canal du Midi, ici à Villeneuve-Lès Béziers. Villeneuve-Lès Béziers – DR

L’ouvrage de Paul Riquet a été classé au titre du patrimoine mondial de l’Unesco en 1996. Depuis 2017, ce sont également ses paysages alentour qui sont protégés.

Le statut patrimonial du canal du Midi est subtil et technique. En 1996, l’ouvrage est classé au titre du patrimoine de l’Humanité de l’Unesco, notamment car “c’est l’une des réalisations d’ingénierie civile les plus extraordinaires de l’ère moderne”, selon le site de l’organisation onusienne.

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La France étant signataire de la charte de l’Unesco, elle transcrit l’année suivante cette résolution dans le droit français. En vertu de la loi de 1930 relative à la protection des monuments naturels, le canal du Midi est donc classé site historique et c’est tout son domaine fluvial public qui est alors concerné.

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Zone tampon Unesco

En 2017, un décret vient élargir cette protection à l’ensemble des paysages qui entourent l’ouvrage de Paul Riquet. C’est donc à deux registres de protection, l’un pour le canal lui-même et l’autre pour ses paysages que nous avons à faire. Le cas du projet d’antenne 5G, situé directement sur les abords de l’ouvrage, relèverait donc de la protection paysagère. Sauf que cette dernière recoupe essentiellement des zones rurales, à l’exeption des zones urbanisées des communes

Rentre alors en compte la notion de zone tampon Unesco, dont le périmètre représente “les limites communales des communes traversées par le canal du Midi et son système d’alimentation”, selon une note de la Dreal. Cette dernière stipule également que l’objectif d’une telle zone est “d’inclure l’environnement immédiat du bien proposé pour inscription, les perspectives visuelles importantes, et d’autres aires ou attributs ayant un rôle fonctionnel important en tant que soutien apporté au bien et à sa protection”.

La future antenne se trouvant sur la rive nord de l’ouvrage, sa position géographique s’inscrit donc directement dans cette zone tampon Unesco. Zone qui, rappelons le, protège les paysages générés par ce chef d’œuvre d’ingéniérie que fut l’ouvrage de Paul Riquet, réalisé entre 1667 et 1694. Une réalisation qui fut, en plus d’une véritable prouesse technique, la porte d’entrée de la révolution industrielle en France.

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