Le rêve des voitures à hydrogène de Toyota tourne au cauchemar

Toyota, champion historique de la technologie hydrogène, fait face à une chute vertigineuse des ventes de ses véhicules à pile à combustible.

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© Toyota 𝕏

La voiture à hydrogène devait incarner l’avenir de la mobilité durable. Toyota y croyait dur comme fer, investissant massivement dans cette technologie depuis plus d’une décennie. Le constructeur vantait une solution zéro émission offrant l’autonomie d’un véhicule thermique et un temps de recharge éclair. Mais le rêve s’effondre brutalement en 2024, alors que les chiffres de vente atteignent des niveaux historiquement bas.

Une dégringolade des ventes sans précédent

Les derniers chiffres publiés par Toyota sont alarmants. En novembre 2024, le constructeur n’a écoulé que 134 véhicules à pile à combustible dans le monde entier. Une goutte d’eau dans l’océan automobile, représentant une baisse de 8,2 % par rapport à novembre 2023. Sur l’ensemble de cette année, la situation est encore plus préoccupante avec seulement 1 702 véhicules vendus entre janvier et novembre, soit une chute vertigineuse de 54 % par rapport à la même période en 2023.

Même au Japon, territoire historique de Toyota, l’enthousiasme n’est plus au rendez-vous. Le marché domestique accuse une baisse de 17,1 % avec à peine 29 unités vendues en novembre. Le reste du monde suit la même tendance avec 105 véhicules écoulés, marquant un recul de 5,4 % sur un an. Ces chiffres contrastent violemment avec le pic historique de 2021, où Toyota avait vendu 5 918 véhicules à hydrogène.

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Les raisons d’un échec cuisant

Plusieurs facteurs expliquent ce désastre commercial. Le prix prohibitif de l’hydrogène constitue un frein majeur pour les consommateurs, particulièrement aux États-Unis où les tarifs ont explosé. Le réseau de stations de recharge reste également embryonnaire, contraignant les propriétaires à des détours considérables pour ravitailler leurs véhicules.

La comparaison avec les constructeurs de véhicules électriques est particulièrement révélatrice. Rivian, jeune entreprise spécialisée dans les véhicules électriques, livre en moyenne 3 339 voitures par mois, soit près de 25 fois plus que les ventes mensuelles actuelles de Toyota en matière d’hydrogène. Cette différence souligne l’écart grandissant entre les deux technologies et la préférence marquée des consommateurs pour les véhicules électriques à batterie.

Un avenir incertain malgré des soutiens persistants

Paradoxalement, alors que Toyota peine à convaincre avec sa technologie hydrogène, d’autres constructeurs continuent d’y croire. BMW prévoit le lancement d’un véhicule à pile à combustible destiné au grand public en 2028. Honda persiste également dans cette voie avec son CR-V e:FCEV, un SUV hybride rechargeable intégrant cette technologie.

Ces initiatives s’appuient sur l’espoir d’une multiplication des stations de recharge et d’une baisse des prix de l’hydrogène. Mais l’expérience de Toyota démontre la difficulté de transformer ces promesses en réalité commerciale. Le constructeur japonais, qui a longtemps misé sur cette technologie comme alternative aux véhicules électriques à batterie, se trouve aujourd’hui dans une position délicate.

• Toyota enregistre une chute historique de 54 % des ventes de véhicules à hydrogène en 2024
• Les coûts élevés et le manque d’infrastructure freinent l’adoption de cette technologie
• D’autres constructeurs persistent malgré l’échec apparent de Toyota, pariant sur une amélioration future des conditions du marché

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