L’ère post-iPhone : Apple en quête de sa prochaine révolution

Apple pourra-t-elle faire mieux que réinventer le smartphone ?

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© Sumudu Mohottige / Unsplash 𝕏

Dix-sept ans et cinq mois après avoir complètement transformé l’industrie mobile avec l’iPhone, Apple peine à identifier son prochain produit phare. Si les AirPods, l’Apple Watch et l’iPad génèrent des revenus considérables, aucun n’a égalé l’impact sociétal du smartphone à la pomme. Toutefois, la quête de la firme californienne pour trouver un produit digne de succéder à l’iPhone semble s’orienter vers les lunettes connectées, un projet ambitieux qui pourrait nécessiter encore cinq ans de développement. L’exploit historique de 2007 pourra-t-il être renouvelé ?

Les lunettes connectées, héritières naturelles du smartphone ?

Depuis l’introduction des Google Glass en 2012, le secteur des lunettes à réalité augmentée (AR) apparaît comme le territoire le plus prometteur pour révolutionner nos usages numériques. Même si, à l’époque, Google n’a vraiment pas réussi à transformer l’essai ; un échec qui s’explique par plusieurs facteurs (voir plus bas, en deuxième partie).

Mark Gurman, journaliste chez Bloomberg et éminent spécialiste de la firme de Cupertino, rapporte qu’Apple poursuit activement le développement de ses propres lunettes AR. Une information qu’il a distillée dans sa newsletter hebdomadaire Power On. Le principe : superposer des informations virtuelles sur notre vision du monde réel, à l’image de l’option Live View de Google Maps qui affiche des indications de navigation directement sur l’environnement filmé.

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Un marché prometteur, mais encore balbutiant

L’entrée d’Apple dans le secteur de la VR/AR n’a pas été de tout repos. Son premier produit, le très cher Apple Vision Pro, n’a pas rencontré le succès escompté et les ventes continuent de s’affaisser. Notre test du produit révélait alors de gros défauts qui constituait de sérieux freins à l’achat : un tarif rédhibitoire, une autonomie insuffisante, un appareil peu confortable à porter et, finalement, peu convaincant dans l’usage que l’on pourrait en faire. Largement suffisant pour se faire éclipser par la concurrence.

Selon Gurman, l’entreprise devra résoudre une équation technique assez complexe pour se permettre de lancer des lunettes AR vraiment pertinentes. Un appareil léger, doté d’une autonomie satisfaisante, capable d’intégrer des écrans performants tout en restant accessibles à l’achat.

L’exemple des Google Glass est un réel fantôme pour Apple, qui lui rappellera les écueils à éviter : prix exorbitant, design controversé, manque d’applications utiles et problèmes concernant la vie privée. En effet, celles-ci pouvaient enregistrer des vidéos et à prendre des photos discrètement sans que personne, sauf le porteur, ne s’en aperçoive.

Si Google et surtout Meta avec ses Ray Ban, semblent bien plus avancées dans la course aux lunettes AR, Apple, sans surprise, souhaite maintenir ses standards de qualité élevés pour son futur produit. L’entreprise pourrait avoir besoin de trois à cinq années supplémentaires avant de présenter un produit à la hauteur de ses exigences, selon des informations de Bloomberg. Lorsqu’on peut se permettre d’affirmer qu’on a « réinventé le téléphone » comme l’avait très justement dit Steve Jobs en 2007, proposer un appareil qui, lui aussi, établira un nouveau paradigme est une entreprise encore plus ardue.

• Apple cherche à créer un nouveau produit phare capable de rivaliser avec l’impact de l’iPhone.
• Les lunettes de réalité augmentée apparaissent aujourd’hui comme une piste prometteuse sur laquelle Apple est effectivement engagée.
• La firme pourrait encore avoir besoin de plusieurs années pour concevoir un appareil à la fois innovant, pratique et abordable.

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