Pour le réveillon du Nouvel An, va-t-on “sabrer” ou “sabler” le champagne ? Quelle est la bonne expression ?

A partir du XIXe siècle, sabler ne signifie plus boire d’un trait mais plutôt boire en abondance lors d’une réjouissance. Envato Elements

Les deux expressions peuvent s’employer. Mais elles ne signifient pas du tout la même chose. Explications.

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Qui dit réveillon du 31 décembre, dit souvent champagne. Les Français seront sans doute des centaines des milliers à fêter le passage à la nouvelle année en dégustant une coupe. Mais vont-ils le “sabrer” ou “sabler” ce champagne ? Les deux expressions peuvent s’employer. Mais elles ne signifient pas du tout la même chose.

“Sabler”, pour faire simple, c’est boire d’un trait. “Cul sec” pour parler familièrement. C’est ce que dit le dictionnaire de l’Académie française. Cette expression prend racine au XVe siècle et fait référence à la matière en fusion composée essentiellement de sable que l’on versait dans un moule en un seul coup pour obtenir un verre de telle ou telle forme.

La signification a ensuite évolué, précise l’Union des maisons de champagne. À partir du XIXe siècle, sabler ne signifie plus boire d’un trait mais plutôt boire en abondance lors d’une réjouissance. A l’occasion d’un anniversaire, d’un heureux événement ou, évidemment, d’un réveillon de la Saint-Sylvestre. Ce qui n’empêche pas de boire “cul sec” par ailleurs.

Régiments de cavalerie

Sabrer le champagne n’a rien à voir. Il s’agit d’ouvrir la bouteille à l’aide d’une lame, faire sauter le bouchon dans un geste flamboyant mais potentiellement dangereux. Pour celui qui s’y risque autant que pour les convives. L’Union des maisons de champagne contextualise : “L’origine remonte aux régiments de cavalerie de plusieurs armées du monde […] Au retour de la bataille, les officiers sabraient le champagne pour rendre un hommage vibrant à la victoire, à la vigueur, à la virilité et aux dames… Ainsi ouvraient-ils les bouteilles d’un geste spectaculaire et magistral. D’un revers de lame, ils faisaient sauter le bouchon.”

Le Figaro résume ainsi le sens des deux expressions : “L’expression sabler le champagne s’emploie donc pour illustrer une bonne descente, quand sabrer le champagne sera à propos pour désigner l’action téméraire d’un pourfendeur de bouteilles.”