Pourquoi l’iPhone pourrait bientôt coûter plus cher que jamais

Avec le retour de Donald Trump à la présidence, les bras de fer financiers se multiplient entre les Américains et les Chinois.

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© Ibrahim Boran / Presse-citron 𝕏

Le bras de fer qui oppose Donald Trump à la Chine inquiète sérieusement Apple. Le président américain vient fraichement d’imposer des tarifs douaniers de 10 % sur les importations chinoises. Autant dire que cela fait trembler Tim Cook, le PDG d’Apple, alors que 95 % des iPhone sont assemblés en Chine.

Une tempête qui menace Apple et ses consommateurs

La situation est bien plus complexe qu’en 2019, quand Tim Cook -à l’époque appelé Tim Apple par le président américain- avait réussi à éviter les taxes Trump en jouant la carte de la concurrence avec Samsung. Cette fois-ci, le contexte géopolitique a radicalement changé. Les tensions entre Washington et Pékin se sont considérablement durcies, notamment autour de Taïwan et des semi-conducteurs. La Chine vient d’ailleurs de prendre des mesures de rétorsion qui pourraient frapper Apple de plein fouet.

L’empire du Milieu dispose de plusieurs leviers pour mettre la pression sur le géant californien. Premier d’entre eux : le marché chinois lui-même, qui représente près de 20 % des ventes d’iPhone dans le monde. Pékin pourrait aussi compliquer la vie des sous-traitants d’Apple comme Foxconn, qui emploie des centaines de milliers de personnes dans ses usines chinoises.

Face à ces menaces, Apple a commencé à diversifier sa production, notamment en Inde. Mais délocaliser l’assemblage de millions d’iPhone prend du temps et coûte très cher. D’autant que la Chine dispose d’un écosystème industriel unique, fruit de décennies d’investissements.

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Le spectre d’une hausse des prix historique

© Shutterstock

Les analystes sont formels : Apple n’aura que deux options. Soit absorber le coût supplémentaire de 10 % et voir ses marges fondre, soit le répercuter sur le prix final. Et c’est bien cette deuxième option qui semble la plus probable.

“Apple a toujours privilégié ses marges“, explique William Kerwin, analyste chez Morningstar. “L’entreprise a déjà augmenté les prix des iPhone Pro Max de 100 dollars en 2023. Avec les nouvelles taxes, nous pourrions voir des hausses encore plus importantes“.

Une augmentation de 10 % du prix des iPhone représenterait un tournant historique. L’iPhone 16 Pro Max, déjà vendu 1479 euros, pourrait alors facilement franchir la barre symbolique des 1500 euros. Un prix qui risque de faire réfléchir même les clients les plus fidèles d’Apple.

Cette situation intervient alors que la marque à la pomme fait déjà face à une concurrence féroce en Chine. Les constructeurs locaux comme Xiaomi, Oppo et Vivo grignotent des parts de marché avec des smartphones haut de gamme vendus bien moins cher que l’iPhone. Une hausse des prix ne ferait que potentiellement accélérer cette tendance.

La situation est d’autant plus délicate que le Mexique et le Canada sont également dans le viseur de Trump. Ces deux pays menacent eux aussi de prendre des mesures de rétorsion qui pourraient affecter les ventes d’Apple en Amérique du Nord.

L’impossible équation de Tim Cook

Tim Cook se retrouve dans une position extrêmement délicate. Le PDG d’Apple doit jongler entre les exigences de Wall Street, qui surveille de près les marges de l’entreprise, et la nécessité de maintenir des prix compétitifs dans un marché du smartphone de plus en plus concurrentiel.

La solution pourrait venir d’une accélération de la diversification géographique de la production. Apple a déjà commencé à produire des iPhone en Inde et explore des opportunités au Vietnam. Mais ces alternatives ne pourront pas remplacer la Chine du jour au lendemain.

• Trump vient d’imposer des taxes de 10 % sur les importations chinoises
• Apple, qui produit 95 % de ses iPhone en Chine, pourrait devoir augmenter significativement ses prix
• Cette fois, il semble qu’une exception ne soit pas de mise, contrairement à la situation de 2019

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