Qui est Vast l’entreprise qui veut envoyer des milliardaires dans l’espace ?

SpaceX vient de signer un nouveau contrat pour développer le tourisme spatial avec Vast Space.

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© SpaceX 𝕏

Depuis les exploits à l’été 2020 des milliardaires Richard Branson et Jeff Bezos, le tourisme spatial est réellement né. En quelques années de nombreux projets et tout autant d’entreprises ont vu le jour pour permettre au commun des mortels de se rendre dans l’espace. Généralement contre un très grosse somme d’argent.

Dans la liste de ces sociétés voulant réaliser l’un des derniers rêves de milliardaire encore inatteignable, on peut rajouter depuis quelques jours “Vast Space”. La jeune entreprise basée aux États-Unis vient d’officialiser ce 19 décembre la signature d’un partenariat avec SpaceX. 

Deux vols vers l’ISS

Ce dernier prévoit deux vols commerciaux et touristiques vers l’ISS réalisés par SpaceX au profit de Vast Space. Il s’agit de deux missions de courte durée qui devraient permettre à Vast Space d’avoir ses premiers clients, en attendant l’accord de la NASA pour envoyer des touristes dans l’espace sans nécessairement passer par l’ISS (la station spatiale internationale).

Selon les mots de Max Haot, directeur général de Vast l’accord signé en ce milieu du mois de décembre avec SpaceX est une étape de plus dans le développement de la société. Il devrait notamment “renforcer notre collaboration avec la NASA”.

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De son côté Gwynne Shotwell, présidente et directrice de l’exploitation de SpaceX se dit “ravie” de travailler avec Vast pour de nouvelles missions spatiales. Pour l’heure SpaceX a déjà mené des missions de tourisme spatial avec l’entreprise privée Axiom (qui a notamment dessiné les prochaines combinaisons de la NASA).

Le tourisme spatial, la nouvelle mode

La signature de ce nouveau contrat confirme que le tourisme spatial a le vent en poupe. Si cette pratique est critiquée par de nombreuses personnes, à commencer par les défenseurs de l’environnement qui y voit une façon de plus de tuer la planète. Le tourisme spatial semble être un marché porteur avec des missions toujours plu s nombreuses.

Virgin Galactic, société pionnière sur ce marché a néanmoins démontré qu’il était très difficile de faire survivre un modèle économique stable avec le tourisme spatial. Bien que le prix du billet pour quelques minutes dans l’espace soit déjà très important, la plupart de ces entreprises travaillent à perte, espérant atteindre la rentabilité avec une plus grande liste de clients.

Une question d’emploi du temps pour la NASA

Pour le moment, il existe deux types de vols touristiques dans l’espace. La première, mais aussi la moins chère consiste à faire un “saut de puce” au-dessus de la ligne de karman. Ce vol ne dure que quelques minutes vous ressentez la sensation d’impesanteur lors de la redescente.

L’autre solution, beaucoup plus onéreuse est de voler dans une PAM. Ces missions habitées permettent de passer quelques jours en orbite autour de la Terre, notamment dans l’ISS. C’est ce type de vol que veut proposer Vast Space avec l’aide de SpaceX.

Or se rendre dans l’ISS ne se fait pas comme cela, il faut l’accord de la NASA. Un précieux sésame difficile à récupérer. La NASA a déjà annoncé que les missions habitées touristiques dans l’ISS seraient limitées. Il est aujourd’hui question d’un à deux PAM par an.

L’arrivée de Jared Isaacman, grand ami d’Elon Musk à la tête de la NASA, changera-t-elle quelque chose à cet état de fait ? C’est probable.

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