Tremblement de terre : quelle menace sismique pèse sur Istanbul, située près d’une faille très active ?

Jacques Malavieille est directeur de recherches au CNRS, à Montpellier. DR – DR

Ce sujet a fait l’objet d’une conférence par un directeur de recherches du CNRS, invité par le centre d’études et de recherches Benjamin-Bardy.

Jacques Malavieille, directeur de recherches du CNRS à Montpellier, a tenu une conférence sur la campagne océanographique en mer de Marmara (proche de la Turquie). Les océans couvrent 75 % de la surface terrestre. Leur profondeur moyenne avoisine les 4 000 mètres, cela explique qu’une très faible surface des fonds océaniques soit explorée à ce jour.

Leur connaissance est pourtant fondamentale pour comprendre la dynamique de notre planète. Les moyens d’exploration et d’étude sont nombreux, mais trop coûteux pour être appliqués de façon systématique. Cependant, la localisation des structures géologiques responsables notamment de certaines catastrophes naturelles ne se limite pas aux domaines continentaux.

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En mer de Marmara

De très grandes fractures traversent les océans et leur étude est complexe car l’observation directe est quasiment impossible. En 2002, une campagne océanographique a eu lieu en mer de Marmara. Son but était de mieux appréhender le risque sismique au voisinage d’Istanbul, vaste métropole de 10 millions d’habitants.

Pour la première fois, des scientifiques à bord de l’Atalante (navire français de l’Ifremer), ont étudié l’une des plus grandes failles de la planète, la faille nord-anatolienne (FNA). Sous l’effet du “poinçonnement” de l’Anatolie (Turquie) par la plaque Arabie qui remonte vers le nord, le “bloc anatolien” est expulsé vers le domaine égéen (mer Égée) à l’est.

Un robot sous-marin

Le déplacement latéral le long de la FNA, très active, génère de très gros séismes destructeurs. L’un de ses segments, jusqu’ici peu étudié, car il coupe la croûte terrestre au fond de la mer de Marmara, menace Istanbul. Les moyens mis en œuvre lors de la campagne Marmarascarps, notamment l’utilisation d’un robot sous-marin piloté depuis le navire (le Victor 6 000), ont permis une étude de détail des fonds sous-marins à plus de 1 000 mètres de fond.

En mer, la cartographie précise de la zone de rupture associée aux derniers gros séismes montre que le segment de faille chargé (sous contrainte) est moins long que ce qui était estimé auparavant. La magnitude du futur séisme susceptible d’affecter Istanbul est donc revue à la baisse. Cependant, il reste impossible de prédire à quel moment ce séisme aura lieu et quel sera son impact sur la cité.

Pour conclure la conférence, une cause possible pour le Déluge, catastrophe relatée dans la Bible, est discutée à la lumière des données de la science moderne. L’exposé de Jacques Malavieille a suscité de très nombreuses questions de la part de l’auditoire.

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